Заряды, естественно, не сдетонировали. Остальные обломки спутника КН 710, включая шесть боеголовок, упали в районе Тихого Океана и благополучно затонули на глубине от пяти до восьми километров. Протаранивший американский «А 90 СХ» ромбический кусок внешней обшивки унесло в Арктику, где он при ударе об лед развалился надвое и затонул в пробитой им же полынье.

Спустя восемь дней на воткнувшуюся в глину боеголовку наступил албанский партизан, а еще через три часа она была откопана по приказу лейтенанта Армии Освобождения Косово.

Удивление от находки было столь велико, что на место падения тут же прибыли несколько технических экспертов из Тираны.

Друзьям из НАТО решено было ничего не сообщать.

Владислав медленно отодвинул ветку акации и осмотрел следующие двадцать метров пути. Сумерки немного смазывали тени, но видимость пока была хорошей.

Пещеру они покинули без пятнадцати девять. Спустились в лес, обошли небольшой лужок и углубились в заросли кустов, окружающих холм, куда и должны были прибыть вертолеты НАТО. То тут, то там среди акации и тиса торчали каменные столбы, образовавшиеся в незапамятные времена при сдвигах вулканических пород.

— Как обстановка? — одними губами спросил Коннор.

Они условились разговаривать только в самом крайнем случае, даже когда ветер скрадывал все звуки на расстоянии нескольких шагов. Было бы обидно на финальном этапе попасть в руки сербской полиции. Особенно из за непредусмотренных мелочей.

Рокотов пожал плечами.

— Пока нормально, — он посмотрел на часы. — Остался час.

Кудесник кивнул.

Влад передвинулся немного влево и из под огромного, больше метра в поперечнике, листа гигантского лопуха глянул на лужайку.

Никого.

— Проходишь правее куста с белыми цветами и ложишься за тем валуном, — приказал биолог.

Джесс сделал два десятка шагов и распластался у камня, нацелив ствол на холм. Владислав последовал за ним.

Теперь плоская вершина холма была как на ладони, прекрасно освещенная висящей над самым горизонтом луной. Но радости сия благостная картина не прибавила. Скорее наоборот.

На одном из каменных столбов, спиной к русскому и американцу, виднелась фигура с перекинутым через плечо автоматом. До наблюдателя было каких то пятьдесят метров.

Влад чертыхнулся про себя, достал прицел и осмотрел подступы к холму, пытаясь определить места расположения других секретов.

— Ты как назначал время и точку? — прошептал он в ухо американцу.

Кудесник выглядел ошеломленным.

— Время — открытым текстом, точку — по квадрату полетной карты...

— Твою мать... Вот тебе и пеленгация. Самое плохое то, что я не вижу остальных... А они точно здесь.

Биолог лихорадочно прокрутил в голове несколько вариантов.

«Так, спокойно... Этот часовой — приманка. Что бы ты сделал на их месте? Обложил холм постами с противоположной от часового стороны... Здесь оставил пару тройку человек для страховки. И обязательно — снайпера... Они предполагают, что мы постараемся обойти часового. И, соответственно, попадаем в засаду. Отлично! Значит, идем в лоб, нарушая все законы... Но, блин, как быстро они сориентировались! Хотя... Прошли почти сутки, времени на обработку перехваченного сообщения навалом. Джесс, конечно, полный профан... Даже если они и не поняли, в каком квадрате будут ждать вертолеты, то просто вычислили наиболее предпочтительное место... или места? Это было бы лучше. Тогда их силы рассеяны. Где еще есть похожие точки? — Влад представил себе карту местности. — Холмы на юге, километрах в четырех. Пожалуй, все... Итак, даже если они разделились, то только на две группы. Плохо... Тут их человек пятнадцать, не меньше. И, кроме одного, других не видать. А времени — кот наплакал... Черт! Угораздило же в такое вляпаться! Ладно, потом стонать будешь, сейчас надо дело делать...»

Рокотов взял американца за плечо.

— Видишь ложбинку справа от скалы? К ней ползем вместе. Потом ты прячешься, а я пойду прямо. Ты сидишь и ждешь меня. Не уходи в сторону, я могу воспользоваться гранатой... Так что оставайся на месте. Если произойдет что то непредвиденное, кидай гранату туда, в кусты слева, и прорывайся через место взрыва к подножию холма. Я постараюсь снять часового и устроить небольшой переполох. Когда подойдут вертолеты, пусть работают по опушке и дальше... Но ни в коем случае — не по кустам тут и тут. Иначе могут задеть меня, — Влад вынул две гранаты. — Держи.. На рожон не лезь, если что — бей очередью и уходи в сторону. На холм выскакивай только тогда, когда «зеленые береты» уже высадятся из вертолетов. Ясно?

— Понял, — Впервые с момента катапультирования Коннору предстояло самостоятельно защищать свою жизнь,

— Тогда пошли...

Биолог бесшумно нырнул в траву, и вскоре оба оказались у откоса песчаного оврага. Там Кудесник забрался между двух валунов, скрытый со всех сторон кустами шиповника, а Влад по пластунски отправился к каменному столбу, на вершине которого торчал вооруженный человек.

До прилета американцев оставалось сорок минут.

Когда в феврале стало ясно, что война НАТО с Милошевичем неизбежна, командование УЧК совместно со своими американскими друзьями приняло решение делегировать на территорию Сербии летучие террористические группы, переодетые в югославскую военную форму. «Полицейские» должны были при возможности вырезать мирное население, тем самым давая «документальные подтверждения» геноцида своим партнерам из цивилизованного мира. Попутно с зачистками небольших деревень майор Ходжи и его бойцы обеспечивали прикрытие спецопераций НАТО в Югославии. К спецоперациям относились и поиски сбитых летчиков.

Но с появлением в районе ответственности отряда чудом выжившего русского биолога все пошло наперекосяк...

Для начала он смог удрать от патруля, одним ударом отправив на тот свет молодого бойца. Буквально через день русский спас из под носа у косоваров албанского мальчишку, брошенного в полиэтиленовом мешке на месте пикника сербов из близрасположенной воинской части, чем нарушил планы итальянского фотокорреспондента, доставленного к точке очередного «зверства убийц Милошевича». Итальянец остался очень недоволен.

Потом неуловимый русский перебил добрую половину отряда и ускользнул по подземным тоннелям, уводя с собой свидетеля бойни в Ибарице.

Казалось, неудачи майора Ходжи закончились. Хоть русского и не удалось прикончить, но все же он вроде бы унес ноги из контролируемого квадрата... Ничуть не бывало.

Когда поступило сообщение о катапультировавшемся пилоте «стелса», Ходжи воспрял духом и пообещал американцам, что уже через два часа их капитан будет вне опасности.

А вместо этого помповое ружье, замаскированное под полусгнившей листвой, угробило двоих его людей...

Неприятности с неведомым диверсантом начались по новой.

Подрыв мобильной группы на болоте, снайпер, разорванный надвое деревом, обстрел лагеря, обнаруженные в камышах трупы отправленных на рыбалку солдат...

Бойцы с мистическим ужасом шептались о «лесном духе», появляющемся из темноты и неуязвимом для обычного оружия. Все уверения майора в том, что отряду противостоит один хорошо обученный человек, разбивались о древние мифы албанцев про «людей волков» и «князя ночи». Среди солдат назревала паника.

Наконец майору пришла информация о времени и месте высадки «зеленых беретов», которые прибудут за капитаном Коннором. Еще более важным стало сообщение о том, что вместе с американцем на точку явится и таинственный русский.

Вертолеты «тюленей» поднялись с аэродрома в Куманово в 21.10 по Белграду. Пройдя на запад до Призрена, машины повернули строго на север и на высоте 100 метров со скоростью 160 узлов понеслись к точке, назначенной Джессом Коннором по прозвищу Кудесник.

С трех сторон их прикрывали одиннадцать истребителей Альянса, а на восток Косово и Сербии обрушились мощнейшие ракетные удары, чтобы отвлечь сербов от полетного коридора. За одну ночь погибло почти двести мирных жителей.